江苏位于我国东部沿海地区，境内有长江、淮河两大河流，境内水网密布、自然条件优良，因此江苏自古就是我国的鱼米之乡。而且江苏临海的优势，在我国从农业社会向工业社会转变时，江苏的地理优势再次发挥了重要的作用。
江苏是长三角的核心省份，而长三角的龙头是上海，近代以来上海崛起成为我国第一大城市，江苏也充分享受到了发展红利。
江苏共有13个地级市，全省的面积并不大，但是常住人口超过8400万人，尤其是近十年间，伴随着经济的高速发展，江苏人口流入也在加速，十年间净增加608万人。
但是江苏的发展并不平衡，上海至南京一线，是江苏自然条件最优越的地区，因此也是江苏的核心发展区。同时江苏也处于南北分界线上，苏南地区算得上纯粹的江南，而苏北地区则靠近山东，更接近北方。
江苏13个城市中，比较特别的是南京、苏州、徐州3市。南京是江苏的省会，也是规模最大的城市，主中心的地位毋庸置疑。苏州是江苏经济总量最高的城市，但是苏州之强集中体现了下属的县市区，苏州的中心城区辐射力不够。徐州也不用说，历来就是苏北的中心。
这三大城市各自不同的实情，也造就了江苏3个都市圈的设置方式的不同。
南京都市圈。南京虽然是江苏的省会，但南京却位于全省的最西部、靠近安徽的位置，因此南京都市圈是一个跨省级都市圈，具体范围大体是镇江、扬州、淮安，以及安徽的马鞍山、滁州等市。
苏锡常都市圈。苏州的经济实力虽然很强，但是中心城区的辐射范围毕竟有限。再加上周边的无锡、常州也绝非等闲之辈。因此苏州、无锡、常州这三个城市，属于协同联动的发展模式，3个城市都是核心。
徐州都市圈。以徐州为核心，包括江苏、安徽、山东、河南的部分城市，也是一个跨省级的都市圈。随着淮海经济区的设立，徐州市将争创淮海中心城市。而徐州都市圈抱团发展之后，对整个淮海区的引领作用将更加突出。
城市的发展离不开水资源，江苏的城镇布局也与水系紧密相连。其中最关键的就是沿江城市群，这里集中了苏州、无锡、常州、南京等江苏的几个核心城市。不仅是江苏的最重要的主轴，也是长三角一体化的主轴。
沿海城镇轴，是我国沿海经济带的一部分，主要城市有：连云港、盐城、南通。这里面核心城市无疑是南通市，南通这几年发展很快，总量已经突破万亿。江苏已经把南通定位为长三角北翼重要的中心城市。
沿运河城镇轴，包括扬州、淮安、宿迁等地及途径县市，同时也可以串联苏锡常、徐州2个都市圈。
通过三大都市圈、三条经济带的带动，也可以推动苏南、苏中、苏北区域的均衡发展。
